コレステロールって何？

講演の準備中に、7、8年前に作ったスライドをみつけました。分かっているようで意外に理解されていない「コレステロール」。目の敵にされていますが、実はなくてはならない重要なものだということを説明するために、一生懸命作画した傑作スライド（自称）です。

コレステロールは、生きていく上で大切な物質＝細胞膜やホルモン(特に性ホルモン）を作るのに必要不可欠な材料です。その70～80％は肝臓で作られており、食品から直接入るコレステロールは残りの20～30％にすぎないことを世間は意外に知りません。肝臓は砂糖や脂肪やタンパク質を材料にしてコレステロールを合成しますから、たとえコレステロールの多い食べ物を控えたとしても、食べ過ぎたり甘いものを取りすぎるとコレステロール値は上昇するのです。多すぎると胆汁酸として胆汁になりますが、これが多くなると胆石や胆嚢がんの元になることも事実です。

さて、コレステロールはアブラです。アブラはそのままでは水（血液）に溶けません。ですから、コレステロールは中性脂肪やタンパク質（アポ蛋白）と併わさって＜リポ蛋白＞という形で血液中に安定した状態で溶けています。この＜リポ蛋白＞の中に比重の高いリポ蛋白（高比重リポ蛋白＝HDL）や比重の低いリポ蛋白（低比重リポ蛋白＝LDL）があるわけです。HDLの方がコレステロールの含有量が少なくリン脂質が多いために比重が高くなり、逆にLDLはコレステロールの含有量が多くてリン脂質が少ないので、HDLよりも大きいけれど比重は低くなるのです。って、もう頭がこんがらがってきてますか？善玉（HDL)と悪玉（LDL)はコレステロール自体の質の差ではなくて、コレステロールの含まれる量の差だということくらいはこの機会に覚えておきましょう。